Gerda(75)

Mijn kinderen zeiden: "Mama, je bent 73, je kunt niet alleen naar Portugal." Maar ik had net mijn tweede roman gepubliceerd, mijn huis in Hilversum verkocht, en €320.000 op de bank. Ik kon precies doen wat ik wilde — en dat was Lagos.

Ik koos Lagos om dezelfde reden als veel Nederlanders: het klimaat, de veiligheid en de betaalbaarheid. Maar als schrijfster was er nog een reden: de inspiratie. Het licht over de kliffen, de verhalen van de vissers, de geschiedenis van de ontdekkingsreizigers. Lagos ademt verhalen.

Mijn tweekamerappartement in het centrum kost €800 per maand. Ik koop op de markt, kook zelf en schrijf elke ochtend van 6:00 tot 12:00. Mijn middagen besteed ik aan wandelingen langs de kust of koffie op het terras van Café Gombá. Het is het schrijversleven waar ik altijd van droomde.

De bureaucratie was beheersbaar. Met hulp van een fiscaal vertegenwoordiger had ik mijn NIF binnen een week. Mijn bankrekening opende ik bij Novobanco — zij zijn gewend aan expats en spreken Engels. De NHR-status zorgt ervoor dat mijn AOW en pensioen gunstig belast worden.

Gezondheidszorg op mijn leeftijd was de grootste zorg. Ik heb een particuliere verzekering bij Médis afgesloten — €180 per maand, met volledige dekking. Daarnaast ben ik ingeschreven bij het SNS als vangnet. Mijn huisarts in Lagos is een jonge Portugese vrouw die ook Engels spreekt.

Mijn derde roman, geïnspireerd op de Portugese ontdekkingsgeschiedenis, is net af. Mijn uitgever in Amsterdam is enthousiast. Mijn kinderen komen vier keer per jaar op bezoek en geven inmiddels toe: mama had gelijk. Je bent nooit te oud voor een nieuw hoofdstuk.